Adorno ist der letzte Systematiker der Ästhetik und der erste Ästhetiker, der die Moderne systematisch zu begreifen suchte. Letztere wurde von Adorno stets als Norm aufgefasst, hinter die es kein Zurück mehr geben könne, doch ist sie mittlerweile selbst historisch geworden.
Ausgehend von diesem Befund schlägt Ingo Meyer Schneisen durch Adornos wirkmächtige, doch seit jeher umstrittene Argumentationen. Er bezieht sich dabei nicht ausschließlich auf die 1970 postum publizierte Ästhetische Theorie, gleichwohl dieser konzentrierte und kontrovers diskutierte Versuch, die Motive und Intentionen von Adornos jahrzehntelangem intimem Umgang mit den Künsten zu verdichten, im Fokus des Interesses steht. Der Band situiert Adornos Ästhetik in ihrem zeitbedingten Kontext, legt die Verbindungen zum soziologisch-philosophischen Impetus offen, entfaltet ihre Grundbegriffe und möchte dadurch zur Lektüre des wohl einflussreichsten Vertreters der Kritischen Theorie anregen.