Das Gitter ist geschlossen, doch der Elefant ist verschwunden, zur Bestürzung der ganzen Stadt. Nur einer ahnt, was passiert ist. Ein junger, einsamer Mann, der in der Werbeabteilung eines Küchenherstellers arbeitet und einer Journalistin seine Wahrnehmungen mitteilt. - Ein nächtlicher Anfall von Heißhunger und ein übermütig geplantes Verbrechen enden ganz anders als vorgesehen: so anders, dass sie Jahre später eine unvermutete Auferstehung erleben. - Eine Frau in den besten, ödesten Verhältnissen erkennt in der eigenen Schlaflosigkeit ein berauschendes Geschenk.
Immer wieder tut sich für Murakamis melancholische Gestalten im Gewebe des Alltags eine Leerstelle auf, in die ein tiefer, lebensverändernder Sinn einzusickern scheint. Erzählungen von unerhörten Ereignissen und betörenden Zufällen, wie von unsichtbarer Hand gesandt.

'Wir haben alle Bücher von Murakami gelesen, wir haben das Telefon klingeln lassen und sind lesend gegen Laternenpfähle gelaufen.' SPIEGEL ONLINE

Dieser Band enthält die folgenden Erzählungen:
Der Aufziehvogel und die Dienstagsfrauen
Der Bäckereiüberfall
Der zweite Bäckereiüberfall
Schlaf
Der Untergang des Römischen Reiches, der Indianeraufstand von 1881, Hitlers Einfall in Polen und die Sturmwelt
Scheunenabbrennen
Frachtschiff nach Chinä
Der Elefant verschwindet

Die Erzählung 'Scheunenabbrennen' (Original 'Barn Burning') wurde 2018 von Lee Chang-dong verfilmt unter dem Titel 'Burning' (Besetzung: Ah-in Yoo, Steven Yeun, Jong-seo Jeon, Joong-ok Lee) und war für den Oscar als bester ausländischer Film 2019 nominiert.
Die Erzählung Der Bäckereiüberfall wurde 1982 von Naoto Yamakawa verfilmt.