Der Wildtöter, 1841 erschienen, bildet chronologisch den Auftakt zu Coopers Lederstrumpf-Zyklus und führt Natty Bumppo in der Jugend vor: noch kein legendärer Pfadfinder, sondern ein Jäger, dessen sittliche Identität sich an der Grenze von Wildnis, Kolonialkrieg und indigener Kultur herausbildet. Am "Glimmerglass"-See entfaltet Cooper eine Abenteuerhandlung um Chingachgook, die Familie Hutter und feindliche Huronen, geschrieben im Stil der historischen Romanze, mit ausgreifenden Naturschilderungen und moralisch grundierten Dialogen. James Fenimore Cooper, 1789 in New Jersey geboren und am Rand der amerikanischen Siedlungsgrenze aufgewachsen, kannte die Mythen wie auch die Widersprüche der jungen Republik. Als ehemaliger Seemann und politisch wacher Beobachter verband er europäische Erzähltraditionen, insbesondere Walter Scotts historischen Roman, mit spezifisch amerikanischen Stoffen: Kolonisation, Naturerfahrung, Gewalt und die fragile Begegnung zwischen weißen Siedlern und indigenen Völkern. Dieses Buch empfiehlt sich Lesern, die den Ursprung einer der dauerhaftesten Figuren der amerikanischen Literatur verstehen möchten. Trotz zeitgebundener Perspektiven bietet Der Wildtöter eine eindringliche Reflexion über Ehre, Loyalität und kulturelle Grenzräume; zugleich ist er ein Schlüsseltext zur Entstehung des amerikanischen Abenteuer- und Naturromans.