Irgendwo in Italien, in einer verschlafenen kleinen Stadt zwischen Hügeln und Olivenhainen, geschieht das Unerhörte: Eine Wanderbühne kommt in die Stadt und wirbelt das beschauliche Leben durcheinander. Plötzlich ist nichts mehr, wie es war. Die Bürger geraten in Aufruhr, Leidenschaften entflammen, alte Feindschaften brechen auf. Der Advokat und der Apotheker werden zu erbitterten Rivalen, die Frauen schwärmen für den schönen Tenor, und die Jugend rebelliert gegen die verstaubten Konventionen der Alten. Die ganze Stadt spaltet sich in zwei Lager - die einen für das Theater, die anderen dagegen. Was als harmlose Unterhaltung beginnt, wird zur Revolution der Gefühle. In den engen Gassen und auf den sonnigen Plätzen entfaltet sich ein tragikomisches Schauspiel menschlicher Leidenschaften: Liebe und Eifersucht, Großzügigkeit und Kleingeist, Komödie und Drama verschmelzen zu einem bunten Panorama des Lebens. Heinrich Mann feiert in diesem heiteren, menschenfreundlichen Roman die Kraft der Kunst und die Lebensfreude des italienischen Volkes. "Die kleine Stadt" ist eine liebevolle Hommage an die Demokratie des Herzens, an Toleranz und die befreiende Macht des Theaters - voller Wärme, Humor und mediterranem Lebensgefühl.