Washington Irvings Die New-York Geschichte, erstmals 1809 unter der Maske des fiktiven Gelehrten Diedrich Knickerbocker veröffentlicht, ist keine Chronik im strengen Sinn, sondern eine gelehrte Parodie auf Historiographie, Lokalpatriotismus und koloniale Ursprungsmythen. Von der Erschaffung der Welt bis zum Ende der holländischen Herrschaft über Nieuw Amsterdam entfaltet Irving eine komisch übersteigerte, scheinbar pedantische Erzählung, deren ironischer Stil zwischen antiquarischer Gelehrsamkeit, burlesker Satire und frühamerikanischer Prosa vermittelt. Das Buch steht im Kontext einer jungen Nation, die ihre Vergangenheit erst literarisch erfinden musste. Washington Irving, 1783 in New York geboren, war einer der ersten amerikanischen Autoren von internationalem Rang. Seine Herkunft aus einer kaufmännischen, kosmopolitischen Stadtfamilie, seine juristische Ausbildung, seine Reisen nach Europa und seine genaue Kenntnis britischer Essayistik prägten seinen Blick auf Geschichte als Erzählform. Die New-York Geschichte verrät zugleich lokale Zuneigung und kritische Distanz: Irving verwandelt die niederländische Vergangenheit seiner Heimatstadt in ein komisches Archiv politischer Eitelkeit, kultureller Erinnerung und urbaner Selbstinszenierung. Dieses Buch empfiehlt sich Lesern, die historische Prosa nicht nur als Informationsquelle, sondern als Kunst der Deutung verstehen. Wer Swift, Sterne oder die satirische Tradition der Aufklärung schätzt, findet hier ein frühes Meisterwerk amerikanischer Ironie. Irvings Werk bleibt anregend, weil es zeigt, wie Nationen ihre Geschichte erzählen, schmücken und erfinden.