"Don Quijote" erzählt von dem verarmten Landadligen Alonso Quijano, der, berauscht von Ritterromanen, als fahrender Ritter in die Welt zieht und mit Sancho Panza eine Wirklichkeit durchquert, die seinen Idealen beständig widerspricht. Cervantes verbindet komische Episoden, parodistische Brechung der Ritterliteratur und tiefgreifende Reflexionen über Fiktion, Wahrnehmung und gesellschaftlichen Wandel. Als Schlüsselwerk des frühneuzeitlichen Romans steht das Buch zwischen Renaissance-Humanismus und barocker Desillusionierung. Miguel Cervantes de Saavedra, Soldat, Gefangener, Verwaltungsbeamter und erfahrener Beobachter der spanischen Gesellschaft, schrieb aus einer Biographie heraus, die von Unsicherheit, Krieg und literarischem Ehrgeiz geprägt war. Seine Kenntnis populärer Erzählformen, höfischer Ideale und sozialer Randexistenzen ermöglichte ihm eine Darstellung, in der Satire und Mitgefühl untrennbar verbunden sind. Gerade diese Spannung erklärt die anhaltende Modernität seines Werks. Dieses Buch empfiehlt sich allen Lesern, die mehr suchen als ein komisches Abenteuer. "Don Quijote" ist eine gelehrte, zugleich erstaunlich lebendige Untersuchung der Macht von Büchern, der Würde des Scheiterns und der Zerbrechlichkeit menschlicher Selbstbilder. Wer die Entstehung des modernen Erzählens verstehen will, kommt an Cervantes nicht vorbei.