The Clavierübung published in four sections belongs to the few works of Bach that he allowed to be printed during his lifetime. Part I, which appeared in print in 1731, contains the six Partitas; Parts II-IV were issued in 1735, 1739 and 1741/2. These are the parts that form the basis for the compilation that we find in this volume.
The Italian Concerto and the French Overture constitute Part II and, in a way, serve as a kind of echo of French and Italian orchestral music of the time, here transposed to the keyboard. The Four Duets are contained in Part III of the Clavierübung, next to important works for the organ; however, since they are conceived for two parts, they are ideal for piano or harpsichord. / Outre la grande cantate pour l'élection du conseil municipal de Mühlhausen (dite Ratswahl-kantate) et l'Offrande musicale, la collection Clavier-Übung fait partie des rares oeuvres de Bach éditées de son vivant. Cette collection est constituée de quatre parties dont la première comprenant les six partitas parut en 1731 tandis que les parties II à IV parurent respectivement en 1735, 1739 et 1741/42. Les oeuvres réunies dans le présent volume sont issues de ces der-nières.
Le concerto italien et l'Ouverture dans le style français constituent la deuxième partie et pro-posent une sorte d'imitation au clavier de la musique orchestrale française et italienne de l'époque. Les Quatre duos figurent dans la partie III de la Clavier-Übung aux côtés d'importantes oeuvres pour orgue, mais leur écriture à deux voix convient parfaitement au pia-no ou au clavecin. Enfin, les Variations Goldberg constituaient la quatrième partie de la Cla-vier-Übung au moment de leur publication. Selon Forkel, premier biographe de Bach, un comte de Keyserlingk avait commandé à Bach de la musique dont son claveciniste Johann Gottlieb Goldberg devait pouvoir lui jouer des morceaux «doux et de caractère plutôt gai» pendant ses nuits d'insomnie. Commande dont ont résulté des chefs-d'oeuvre de premier plan. / Bachs in vier Teilen veröffentlichte Clavierübung gehört zu den wenigen zu seinen Lebzeiten erschienenen Publikationen eigener Werke. Teil I erschien 1731 und enthielt die sechs Partiten. Die Teile II-IV erschienen 1735, 1739 und 1741/2. Aus ihnen stammen die in diesem Band vereinigten Werke.
Italienisches Konzert und Französische Ouvertüre bilden Teil II und imitieren gewissermaßen auf dem Clavier die damalige italienische und französische Orchestermusik. Die Vier Duette sind in Teil III der Clavierübung enthalten, neben wichtigen Werken für Orgel. In ihrer Zweistimmigkeit sind sie jedoch für Klavier oder Cembalo bestens geeignet. Die Goldberg-Variationen schließlich wurden als Teil IV der Clavierübungen veröffentlicht. Laut Forkel, Bachs erstem Biographen, hatte ein Graf von Keyserlingk bei Bach ein Werk bestellt, aus dem sein Cembalist Johann Gottlieb Goldberg ihm in schlaflosen Nächten Stücke "sanften und etwas muntern Charakters" vorspielen könne. Es entstanden Kunstwerke allerhöchsten Ranges.