Zastrozzi, 1810 anonym erschienen, ist Percy Bysshe Shelleys früher Schauerroman und ein exemplarisches Dokument der englischen Gothic-Tradition im Schatten deutscher Räuber- und Rachephantasien. Die Handlung kreist um den dämonisch konsequenten Zastrozzi, der den jungen Verezzi verfolgt, während Matilda, Julia und ein Netz aus Begehren, Verstellung und Vergeltung die moralische Ordnung zersetzen. In grellen Szenen, pathetischer Diktion und theatralischer Zuspitzung erprobt Shelley Motive von Atheismus, Willensmacht und sozialer Entgrenzung. Shelley, 1792 geboren, schrieb das Buch noch als sehr junger Mann, bevor er als großer Lyriker der englischen Romantik hervortrat. Seine spätere Auflehnung gegen Kirche, Ehekonvention, Aristokratie und politische Autorität ist hier bereits in roher, melodramatischer Form erkennbar. Die Lektüre von William Godwin, Matthew Gregory Lewis und kontinentalen Schauerstoffen dürfte seine Faszination für Verfolgung, tyrannische Macht und metaphysischen Trotz entscheidend genährt haben. Empfohlen sei Zastrozzi weniger als vollendeter Roman denn als aufschlussreiches Laboratorium romantischer Radikalität. Wer die Ursprünge von Shelleys rebellischer Imagination, die Ästhetik des frühen Gothic und die Verbindung von Sensationsliteratur und philosophischer Provokation verstehen möchte, findet hier ein kurzes, intensives und historisch bedeutsames Werk.